Cómo inspeccionar un auto usado antes de comprarlo

Mira el auto con buena luz del día si puedes. Revisa la pintura, las puertas, las defensas y las calcomanías (paneles) por si hay separaciones disparejas, pintura reciente, óxido, abolladuras o señales de que algunas partes no encajan bien. Eso puede ser una pista de que el auto tuvo un accidente o de que las reparaciones fueron deficientes.

Revisa el parabrisas y los vidrios por si tienen grietas o astillados. Abre y cierra todas las puertas, la cajuela (maletero) y el cofre. Deben funcionar con suavidad. Si algo se siente trabado, flojo o doblado, pregunta por qué antes de seguir.

Párate un poco atrás y míralo de frente, por el costado y por la parte trasera. Debe verse nivelado. Un auto que se inclina o que se ve desparejo puede tener problemas de suspensión o del chasis.

Los neumáticos pueden decirte mucho sobre cómo se ha cuidado el auto. Busca banda de rodamiento profunda, desgaste parejo y, si es posible, neumáticos del mismo tipo en las cuatro esquinas. Los neumáticos gastados en un solo lado, o mucho más de un lado que del otro, pueden indicar problemas de alineación o suspensión.

Revisa si hay grietas, “abultamientos” o resequedad (“dry rot”) en los costados. Son temas de seguridad. También revisa las llantas por si están dobladas o si tienen daños fuertes por tocar la banqueta. Si viene llanta de refacción, pide verla y asegúrate de que también estén el gato y las herramientas.

Si los neumáticos se ven muy viejos o casi gastados por completo, considera el costo de reemplazarlos dentro del total. Un precio bajo puede engañarte si vas a necesitar neumáticos nuevos de inmediato. Para más sobre cómo hacer presupuesto, revisa costos de autos usados.

No necesitas ser mecánico para detectar problemas evidentes. Busca fugas de fluidos, mangueras flojas, bandas/correas dañadas, corrosión en la batería y aceite sucio o “lechoso” (emulsión). Un olor fuerte a quemado, fugas recientes o piezas que se ven “pegadas” o sujetadas con cinta son señales claras de alerta.

Pregunta cuándo se cambió el aceite por última vez y si el auto tiene historial de servicio. Si el vendedor dice “está bien” pero no puede mostrar un historial básico de mantenimiento, ten cuidado. Un auto bien cuidado suele tener, al menos, alguna prueba de cuidados regulares.

Si el motor ya está caliente cuando llegas, pregunta por qué. Un motor caliente puede ocultar problemas para encender, humo o una marcha irregular. También es razonable pedir un arranque en frío para que escuches y sientas cómo se comporta desde el principio.

Nunca te saltes la prueba de manejo. Maneja por calles, no solo alrededor de la cuadra. Si es posible, incluye una zona de alto y bajo tráfico (parar y avanzar), una carretera más rápida y algunas vueltas. Escucha ruidos raros como rechinar, golpes secos (“clunk”), chillidos o zumbidos.

Pone atención a cómo se siente el volante. El auto debe ir recto sin jalar fuerte hacia un lado. Los frenos deben sentirse firmes y suaves, no temblorosos o blandos. La transmisión debe cambiar de manera fluida. Si el auto se brinca, patina o duda al cambiar, eso puede significar reparaciones caras.

Prueba la calefacción y el aire acondicionado, las luces, las direccionales, los vidrios, los seguros, los limpiaparabrisas, la radio y la cámara de reversa si tiene. Los problemas pequeños se acumulan y, en temas eléctricos, pueden ser señal de un problema mayor.

Cuando enciendes el auto, las luces de advertencia deben encenderse brevemente y luego apagarse. Una luz de “check engine”, la de bolsa de aire (airbag), la de ABS o la de batería que se queda encendida necesita una explicación. Pregunta qué código está marcando y si el auto fue reparado correctamente.

También revisa el kilometraje, el estatus del título y el VIN (número de serie) en el tablero, el sticker de la puerta y la documentación. Deben coincidir. Pide un reporte de historial del vehículo y cualquier registro de reparaciones que tenga el vendedor. Si el título no está claro o la documentación no coincide con el auto, aléjate.

Antes de aceptar cualquier cosa, pide el precio total “en ventanilla” (out-the-door) y los términos de financiamiento por escrito. Eso significa el precio completo, comisiones, impuestos, APR (tasa anual), la duración del préstamo y el total que pagarías. Para una lista sencilla de verificación para comparar ofertas, revisa qué costos preguntar.

Algunos problemas sí valen una oferta más baja. Otros no valen el riesgo. Si el vendedor no te deja inspeccionar el auto, te apura, cambia la versión de lo que pasó o no quiere poner detalles clave por escrito, es una señal para detenerte.

Un auto con varias luces de advertencia, óxido importante, señales de daño por inundación, daño en el chasis (frame) o humo fuerte de aceite puede costar más arreglar de lo que realmente vale. Confía en tus ojos, tus oídos y en tu instinto.

Si estás comprando tu primer auto, puede ayudar ir con calma y usar una lista de verificación. Nuestra guía para compradores primerizos te puede ayudar a pensar los siguientes pasos. Si quieres ayuda para encontrar distribuidores locales de autos usados, te conectamos con distribuidores y el servicio es gratis para los compradores.